К месту сражения торопливо подошла Лора с графином лимонада в руках.

– Что происходит? Марго, прекрати на нее орать!

– Заткнись! – хором рявкнули на нее Кейт и Марго.

– Безобразие! Вас даже на кухне слышно! – Лора с грохотом поставила графин на столик.

Ее дочери пораженно наблюдали за закипающим трехсторонним конфликтом.

– Я буду орать! – заявила Марго. – А то у нее что-то уши заложило. Ты ее жалеешь, а на нее давно надо было как следует рявкнуть.

– Не вмешивай в это Лору! – Но, едва сказав это, Кейт сама набросилась на Лору. – С чего это ты из-за меня угрызаешься? Я не маленькая, я сама за себя отвечаю.

– Ты способна отвечать за свои счета, всякие там налоги и инвестиции. Но не за себя! – парировала Лора. – Иначе никто бы из-за тебя и не угрызался.

– Дамы! – Джош улыбался во весь рот, но приближался к ним все же с некоторой опаской. Осторожно взяв у племянниц стаканы, он поставил их на стол. – У вас маленькая вечеринка?

– Пошел вон! – голос Кейт завибрировал от злости. – От тебя требуется только одно: не лезть в мою жизнь! Я не нуждаюсь в присмотре и поддержке. Я способна сама…

– …заработать себе язву, – докончила за нее Марго.

– Каждый может заболеть! – заорала Кейт. – Люди иногда болеют!

– Но они обычно не отказываются от помощи, – Лора положила руки ей на плечи и почти насильно усадила в кресло. – Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, ты давно бы пошла к врачу, сдала анализы, узнала диагноз и лечилась бы как следует. А вместо этого ты вела себя как полная идиотка и переполошила всю семью.

– Но они бы стали настаивать на госпитализации! А я не могла пойти в больницу. Ты же знаешь… Я не могла…

Только тут Лора с ужасом вспомнила о том, что Кейт с детства панически боится больниц, и прижала ладони к пылающим щекам. «Вот до чего доводит несдержанность! – подумала она. – Набросилась на больную подругу, наорала на нее…»

– Ладно, – голос ее смягчился, она присела на ручку кресла; встретившись взглядом с Марго, Лора поняла, что Марго тоже вспомнила про детский кошмар Кейт. – Тогда сделаем так: ты будешь следовать всем указаниям врачей и относиться к себе очень бережно, чтобы приступы не повторялись.

– Другими словами, тебе придется научиться быть нормальным человеком, – подхватила Марго, но уже безо всякой злости.

– Они что, все с ума посходили? – прошептала Кейла, подергав Джоша за штанину.

– Может быть, самую малость. Но, надеюсь, обойдется.

– Мама никогда в жизни не кричит! – встревоженная Али нервно грызла ногти. – Она просто не умеет кричать…

– Еще как умеет! Я прекрасно помню, что в детстве она кричала на меня довольно громко. А однажды даже ударила меня по носу! – сказал Джош.

Кейла поражение коснулась пальцем его носа.

– И что, текла кровь и все такое?

– Конечно! Кейт и Марго едва ее от меня оттащили. Правда, потом Лора чувствовала себя очень виноватой, – Джош хмыкнул. – Хотя вообще-то я первый начал. А не выпить ли нам лимонада?

Али обернулась и с уважительным любопытством посмотрела на мать.

«Это необходимо сделать», – напомнила себе Кейт в воскресенье утром. В полдень должны были вернуться ее дядя и тетя, но прежде чем встретиться с ними, она решила повидаться с Байроном.

Это было частью ее нового плана здорового образа жизни: личные и эмоциональные проблемы нужно решать – так же, как деловые. Только почему-то это всегда намного сложнее…

В глубине души Кейт надеялась, что Байрона не окажется дома: большинство людей в воскресенье утром завтракает где-нибудь или валяется на пляже. Но – увы! – оба его автомобиля стояли припаркованные. Еще из машины Кейт услышала грохотавшую в доме музыку. «Криденс»! – узнала она и послушала немного, как Джон Фогерти страстно поет о злом месяце в небе.

Хорошо бы эти слова не оказались дурным предзнаменованием…

А все-таки странно, что такой элегантный, такой спокойный де Витт предпочитает грохочущую рок-музыку. Впрочем, она здесь не для того, чтобы оценивать его музыкальные пристрастия! Она приехала поблагодарить его и тем самым благополучно завершить эту несколько нелепую главу своей жизни.

Уговаривая себя таким образом, Кейт вышла из машины и направилась к дому. Она будет естественной, спокойной, дружелюбной, веселой. Она сведет все к шутке, выскажет признательность за его хлопоты, извинится за беспокойство… И уйдет.

Кейт глубоко вздохнула, вытерла повлажневшие руки о джинсы и постучала. И тут же посмеялась своей наивности: вряд ли этот супермен услышит стук в дверь сквозь грохот «Криденс». Она нажала кнопку звонка, но его трели потонули в раскатистых аккордах «Эй-эй, вся банда в сборе».

Забавляясь нелепостью ситуации, Кейт продолжала держать палец на кнопке звонка, и наконец Байрон появился в дверях – вспотевший и невероятно сексуальный в своих потрепанных шортах и майке без рукавов.

– Звонок не мой, – быстро сказал он. – Я не успел его поменять после переезда.

– Не представляю, какой здесь нужен звонок, чтобы ты его услышал. – Она оглядела Байрона с ног до головы. – Ты что, боксом занимался?

– Поднимал тяжести, – он отступил. – Заходи.

– Я могу заехать позже, когда ты кончишь накачивать мышцы.

Господи, у него же совершенно потрясающие мускулы! И фигура потрясающая. Как она раньше не замечала?

– Я почти закончил. Воды? – Он протянул ей бутылку, а когда она отрицательно покачала головой, сам выпил залпом содержимое. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно. Именно поэтому я приехала. Сказать… – Он начал закрывать дверь, и Кейт пришлось войти внутрь, хотя вообще-то она не собиралась этого делать. – Сказать, что у меня все хорошо. И поблагодарить за… за все. И за цветы. Они просто великолепны и до сих пор не завяли.

– Приступы были?

– Нет. И вообще – это все ерунда. – Она нервно передернула плечами и снова вытерла влажные ладони. – У каждого десятого язва желудка! Причем во всех слоях общества. Не имеется никаких доказательств, что язва бывает только у людей, подверженных стрессам и работающих сверхурочно.

– Изучила вопрос досконально? – улыбнулся он.

– Это логический вывод, он напрашивается сам собой. Учитывая все обстоятельства.

– Понятно. А ты учла то обстоятельство, что люди, испытывающие постоянный стресс, более других подвержены заболеваниям?

Кейт сунула руки в карманы.

– Может быть, – неохотно согласилась она.

– Садись, – Байрон указал на толстый ковер, который появился здесь совсем недавно, и пошел выключать музыку.

Мебели в комнате по-прежнему не было.